公元220年（汉献帝建安二十五年）正月，曹操病死。二月，葬高陵。此诗当作于曹操葬后不久。曹操《遗令》：于铜雀台堂上“安六尺床，施穗帐”，“月旦十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐”。《乐府诗集》卷三十载《古今乐录》：“王僧虔《技录》云：《短歌行》“仰瞻”一曲，魏氏遗令，使节朔奏乐。魏文制此辞，自抚筝和歌。歌者云：“贵官弹筝。”贵官，即魏文也。’此曲声制最美辞不可入宴乐。”所以，曹丕写这首乐府诗，并且自己“抚筝和歌”是由于父亲的急速死去使他悲痛不已，同时也是为了践行父亲的遗令。
仰瞻帷幕，俯察几筵。
其物如故，其人不存。
神灵倏忽，弃我遐迁。
靡瞻靡恃，泣涕连连。
呦呦游鹿，草草鸣麑。
翩翩飞鸟，挟子巢枝。
我独孤茕，怀此百离。
忧心孔疚，莫我能知。
人亦有言，忧令人老。
嗟我白发，生一何早。
长吟永叹，怀我圣考。
曰仁者寿，胡不是保。