沧州是我国栽培金丝小枣历史最早、种植面积最大、产量最高、品质最好的生产基地，在国内外享有盛名，被国家林业局、中国经济林协会评为“中国金丝小枣之乡”。沧州金丝小枣因其成熟枣果掰开能拉出缕缕金丝而得名。沧州金丝小枣因沧州独特的气候条件、特殊的土壤类型和先进的管理而形成独特的品质，享誉中外。
沧州是金丝小枣的原产地，申请保护的地域范围内现存许多古枣树，在沧县杜生镇王会头村至今尚存一株1300多年的老枣树——“枣树王”，此树树高7.5米，冠幅6.5米，干周2.5米。目前这株千年枣树仍枝繁叶茂，果实累累，年产枣30余公斤。
枣的起源、演化研究成果认为，原生种枣是由酸枣演化而来，酸枣古代称棘，棘性喜温，耐瘠薄，抗盐碱。《诗经》中有“园有棘，其实之食”和“八月剥枣”之句。《广志》（公元前3世纪）中记载：“有弱枝枣甚美，禁之不令人取，置树苑中。”可见，沧州先民“选取好味者留栽之”，经过一代代筛选，培育出味道鲜美、果肉丰满的定型枣树。司马迁借苏秦之口记下了沧州因枣为天府之地的荣耀；《战国策》记下了沧州小枣“足食于民”的功绩；沧州红枣是唐代诗人刘长卿“房上地下红一片”的欣喜惊叹；南北朝时贾思勰《齐民要术》（公元6世纪）有：“乐化枣，出青州，丰脂细核，多膏，肥美为天下第一，相传乐毅破齐时，从燕来齐所植也。”（春秋战国时沧州属燕国）。是南北朝时期道教诸圣祈求长生不老的“仙枣”。《三国.魏志》有：“冀州户口最大，又有桑枣之饶，国家征求之府。”（三国时沧州属冀州），这说明当时沧州已广植枣树，枣已成为重要的产业和国家赋税的主要来源。
明、清代是沧州金丝小枣发展较快的时期，《河间府志》记载：“明洪武27年（1394年），命工部行文书教天下百姓务要多种桑枣，每一百里二百株……每户初年二百株，次年四百株，三年六百株，栽后过数造册回奏，违者全家发配云南金齿充军”。清代大学者、一代文宗纪晓岚的出生地今属沧县的崔尔庄，就处在沧州枣产区的中心地带。我们这位乡贤对自己故乡特产风物耳熟能详，魂牵梦绕，时常涌上笔端：“崔庄多枣，动辄成林，俗称枣行”；“余乡产枣，北以车运京师，南随漕舶以贩鬻于诸省”。据说，东汉刘秀曾在沧县枣林歇马挂甲，乾隆皇帝也曾夸赞过沧州金丝小枣，这样的传说和故事，像沧州的枣一样繁多美丽，代代相传，生生不息。史料记载，清乾隆五十年（1785）栽枣树200公顷，6.7万株；光绪十一年（1885）栽枣树667公顷，23.1万株。民国时期，沧州金丝小枣生产继续得到发展，但发展速度较慢，1947年解放时，沧州市共有金丝小枣树2780公顷，产量1.27万吨。
解放后，尤其是十一届三中全会后，党和政府对沧州金丝小枣的发展十分重视，使沧州金丝小枣产业得到快速发展。1987年全国惟一的由国家林业部与河北省联营的金丝小枣良种繁育基地——沧州金丝小枣良繁场在枣区兴建，开展了红枣优良品种收集、决选、良繁工作。为促进沧州金丝小枣的发展，近年来，沧县、献县、泊头、河间均成立了“红枣协会”，大力推行了“公司+基地+农户”的经营模式，制定推广了《无公害食品沧州金丝小枣》和《无公害食品沧州金丝小枣生产技术规程》两个地方标准，实施了标准化生产，上述措施规范了枣树的种植和管理，促进了流通，壮大了产业。并涌现出“沛然世纪生物食品公司”、“沧州崔尔庄批发市场”、“枣香村食品有限公司”等一批龙头企业。目前全市金丝小枣面积达到10.4万公顷，产量25万吨。全市初步形成了以新老枣区为基地，以沧州崔尔庄红枣批发市场为龙头，以沛然、枣香村等加工企业为骨干，辐射全市1000多家加工企业、摊点的金丝小枣产业化格局。沧州金丝小枣及其产品多次在国内外展销会上获奖，2004年国家标准化管理委员会将沧县的4000公顷沧州金丝小枣标准化生产示范区列为第四批全国农业标准化I级示范项目。2004年8月4日，经国家质检总局审查批准，对沧州小枣实施地理标志产品保护，这预示着沧州小枣将会更加声名远扬。
2010年沧州金丝小枣一度评为河北最畅销5种特产之一，在上网购物的电子商务网站上如当当，卓越亚马逊等很畅销，掀起了金丝小枣网购的热潮。
