每当我看到或者听到人们在谈论企业家的典型特质的时候，都会心存怀疑。很多善意的专家，甚至是实证研究人员都让你相信绝大部分成功的企业家都具备某些很好识别的个人特质。但是根据我自己的经验，以及我在过去二十多年里同很多企业家——其中一些人非常成功，而另一些人则不怎么成功——打交道的感觉来说，事实并非如此。
下面是一些关于企业家个性常见的误解和神话:
喜欢冒险的神话：
这是对于企业家的一个典型看法，企业家都是大冒险家。当然，他们当中一些人确实如此——创办一家企业无论是从本质上来说，还是从统计学意义上来说都是充满风险的事情。但是事实上，我认识的绝大部分的企业家都非常厌恶风险。或者更准确地说，他们愿意在自己能够承受的范围之内承担必要的风险。很多人别无选择只能进行个人担保贷款，把他们的积蓄甚至是他们的家园作为赌注。除了彻底失败的风险，这种极端利用个人资产进行投资是小企业主在创业阶段愿意并且需要承担的最大冒险。当然，是有一些“高空跳伞运动员”和一些总是喜欢去赌的人，他们不仅仅拿自己的钱下注，还会把别人的钱也投入冒险，有时候是希望能够实现一些“一脚远射进球”的目标。但是从总体上来说，这样的小企业主只是例外，而不是常例。
永远乐观主义的神话：
我认识很多非常成功、非常富有的企业创始人和企业主都没有那种“一切都会好起来”的心态。我并不是在推崇脾气暴躁，或者觉得强烈的乐观态度不能帮助人通过充满压力的企业家的挑战。但是过于乐观则会让人走上享乐主义之路。
很多创业企业都失败了，一些企业则在忍受着持续的亏损，因为他们的创始人拒绝放弃某种“一切都会好起来”的口号。有一点玩世不恭，甚至（呼！）悲观不会让你成为弄巧成拙的商人。这是一种健康、成熟的抵抗态度，让你能够应对那些无法避免的困难，很少有乐观主义者能够克服这些困难。
我想起了《动物之家》中的一个场景，Animal House扮演的角色试图阻止一群四处乱窜的人，他微笑着说，“保持冷静，一切都很好”，结果却被夷为平地（是真的被夷为平地了）。如果他能够面对现实，接受可能遭到攻击的现实，那么就能够逃避，而不是什么都不做，然后期望糟糕的事情不会发生。
“永不放弃”的神话：
如果说还有哪一种说法比其他的说法影响更大，那就是作为一名企业家，为了成功，你必须永远、永远、永远不放弃。这是一种高尚而充满激情的想法，但是也可能是一种危险的想法。“放弃”是一种误导性很强，而且是一种不公平的说法。简单地放弃和知道某件事情没有效果之后，抵制诱惑，果断终止之间是有区别的，这两者之间的区别就是坚韧和蛮干之间的区别。不是所有的业务都是为了成功——绝大部分都不是——也不是每个人都适合成为企业家的。如同我在以前的专栏文章中所写的，有时候知道什么时候应该停下来和被错误配置或盲目坚持引导向错误的路相比，前者要更明智，也更健康。
自我推销的神话：
很多人认为伟大的企业家必须是那些善于自我推销，并且到了不可思议、甚至是无耻程度的人。毫无疑问，能够推销你自己和你的企业是一种宝贵的技能和人格特质（尽管这种特质往往被发挥过头）。拥有这种技能肯定会比没有要好，可是它并不是成功的先决条件。我定期研究一些伟大的企业——通常是那些在我们的小城市里运营了多年的企业——在获得了巨大的成功之后，依然非常低调地运营着。是否需要自我推销以及自我推销的效果取决于业务和受众的类型、行业的特点、公司和企业主的类型、需要外部的资金或是援助等等因素。一个成功的企业家需要能够有效并且令人信服地介绍他或者她的企业，但是并不需要一定要是一个大喇叭。
虽然说了上面这些话，我还是认为最成功的企业家是有一些共同的特点的，没有这些特点的人可能不会选择走这条路。绝大部分成功的创业者和企业主都是非常独立的，能够在忙乱、不断变化、非结构化的环境中工作（事实上，我绝大部分的朋友和我本人都认为我们在企业世界中会窒息。）
绝大部分企业家都足智多谋，善于解决他们的问题，善于“少花钱多办事”。他们都有自己的热情，相信他们正在做的事情（不要和“永远保持乐观”和“永不放弃”神话搞混了）。所有的企业家都愿意牺牲、工作努力，愿意为了一展身手做任何事。
企业家成了一种全力以赴、永不言败、从容不迫的形象，天生无法阻挡。这种形象又浪漫又酷，对于商业杂志来说，是非常好的故事。肯定有一些伟大的公司的创始人符合这种描述，我也非常钦佩他们。但是拥有所有这些特质并不一定能够让你成为成功的企业家，缺少其中一些甚至是绝大部分的特质也不会妨碍你成功。
企业家无疑有所不同，无疑他们是一个独特的品种。但是他们不是用同一个模子造出来的。
