到过美国东海岸的朋友，对巴尔的摩一定并不陌生。它是处于纽约与华盛顿之间的一座港口城市。是美国最早建立的大城市之一，也是马里兰州规模最大的都市。
巴尔的摩一向以其制造业而著称，它在美国早期工业发展历史中曾经起过卓越的作用。然而，这个城市对于美国文学发展史独具特色的贡献，却是鲜为人知的。
人们都一定非常熟悉美国国歌，就是那首脍炙人口的《星条旗之歌》（The Star Spangled Banner）。这首歌的创作者，是一位名叫弗郎西斯.斯考特.基（Francis Scott Key）的马里兰青年。1814年9月，英国军队在火烧华盛顿之后，分海陆两路进攻巴尔的摩。英国海军在对守卫巴尔的摩内港的麦克亨利堡（Fort McHenry）通宵炮轰之后，仍然未能攻克这座碉堡。当时，弗郎西斯注视着在战火中高高飘扬的美国国旗，情不自禁地写下了一首诗， 《保卫麦克亨利堡》 （The Defence of Fort McHenry）。他用《献给天国的阿克那里翁》（To Anacreon in Heaven）的音乐为这首诗配曲。这首歌后来成为美国国歌，已经有近百年的历史。
美国十九世纪著名诗人埃德加.艾伦.坡（Edgar Allan Poe）是第一位来到巴尔的摩的作家。他自1832年起在巴尔的摩居住了三年，期间创作了一些短篇小说和诗歌。说来有趣的是，埃德加不是因为曾经在巴尔的摩生活过而被推崇，却是因为1849年他从里士满（Richmond）到费城的途中死于巴尔的摩而被铭记。他的墓园就建在巴尔的摩市中心附近，旁边还建了一个纪念馆。
进入二十世纪，有四位著名作家曾经在巴尔的摩度过了他们创作生涯的重要阶段，包括詹姆斯.M.凯恩 （James M.Cain）、达希尔.哈米特 （Dashiell Hammett）、斯科特.菲茨杰拉德 （F. Scott Fitzgerald）和约翰.多斯.帕索斯 （John Dos Passos）。
凯恩在二十年代初期供职于《巴尔的摩太阳报》（Baltimore Sun），他结识了当时知名评论家和随笔作家门肯。门肯热情地鼓励凯恩从事专业写作，这促使凯恩在离开巴尔的摩到了加利福尼亚后，写出了颇具开拓性的冷硬派侦探小说，他的代表作有《邮差总按两次铃》（The Postman Always Rings Twice）和《双倍赔偿》（Double Indemnity）。
另一位冷硬派作家希尔.哈米特，他的童年和少年都是在巴尔的摩度过的。他14岁辍学，当过私人侦探，打过各种杂工。他的著名小说《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon）和《瘦子》（The Thin Man）,虽然不是直接取材于巴尔的摩，但是从这些作品中，你依然能够看到这座城市以及他年轻时侦探生活的影子。
“迷惘的一代”代表作家之一的斯科特.菲茨杰拉德，以其《了不起的盖兹比》一书而闻名于世。他在1932年陪妻子来巴尔的摩接受精神病治疗，在这个城市呆了五年时间。小说《夜色温柔》（Tender Is the Night）的许多章节都是在这里完成的。
约翰.多斯.帕索斯在1952年来巴尔的摩之前，就已经是赫赫有名的作家，他最著名的作品《美国》三部曲已经问世。帕索斯在巴尔的摩度过了他的晚年。
谈论巴尔的摩的文化生活，就不能不提《巴尔的摩太阳报》。从1837年5月17日创刊至今，该报已经走过了175年的曲折历程，它最初的名字是《太阳报》（The Sun）。在上个世纪初，《巴尔的摩太阳报》曾一度在全美国享有盛誉，是最具影响力的大报之一。它拥有一批优秀的新闻记者和编辑，其中包括特别著名的媒体人、评论家和作家亨利.路易斯.门肯（H.L. Mencken， 1880-1956）。
门肯算得上是土生土长的巴尔的摩人，他出生于巴尔的摩市，十六岁从本地工艺学校毕业后，就投身于报界。1906年他加盟了《巴尔的摩太阳报》，直到1956年辞世前，一直与该报保持着密切联系。作为专栏作家和评论员，门肯对美国文化生活曾经产生过重大影响。他对萧伯纳和尼采的批判性研究，奠定了他作为一个严肃批评家的声望。
除了评论家，门肯还是一位出色的散文家，他的散文视角新颖，创意深邃，观点鲜明，力透纸背。他为《巴尔的摩太阳报》撰写的专栏，后来脱胎成为《美国信使》。这份杂志秉承的挑战传统及打破偶像的编辑方针，对于美国理论批评和创作所产生的巨大影响，是功不可没的。
巴尔的摩对于门肯的创作生涯有着不可估量的重要性。他的三部经典自传《幸福年华》（Happy Days）、《报社年华》（Newspaper Days）和《异趣年华》（Heathen Days），描写的是他在巴尔的摩度过的青少年时期。一个充满生命活力和人情魅力的巴尔的摩，跃然纸上。从这些作品中，你也能真切地体会到，门肯对这个故乡城市的那种深厚的情感。
另一位巴尔的摩作家劳拉.里普曼，也是通过《巴尔的摩太阳报》而步入文学界。因为记者的职业关系，她对这个城市的犯罪群体尤为关注。并写出了两部影视剧《凶杀：街头生活》（Homicide: Life on the Street）和《火线》（The Wire）。她的两部以巴尔的摩为创作背景的小说也大受欢迎，即《巴尔的摩蓝调》（Baltimore Blues）和《魅力城市》（Charm City）。
值得一提的还有一位作家安.泰勒。她不是巴尔的摩人，但因为她的小说作品，却得到了巴尔的摩人的欢迎和认可，并把她当成了自己人。安.泰勒于六十年代初才来到巴尔的摩这个城市，从她的第四部小说《时钟发条》（The Clock Winder）起，她便把巴尔的摩作为自己小说的写作背景。此后，她的两部最有名的小说《乡愁小馆的晚餐》（Dinner at the Homesick Restaurant）和《意外的旅客》（The Accidental Tourist），使她一跃成为美国畅销小说家。她凭借小说《活生生的教训》（Breathing Lessons），获得了普利策文学奖，是仅有的两位荣获此项殊荣的巴尔的摩作家之一（另一位是作家拉塞尔.贝克）。
巴尔的摩，这个与美国文学有着千丝万缕联系的城市，她在无声无息之间，带给了作家创作激情，孕育了作家创作灵感。所以，说巴尔的摩是一个能够激发文学灵感的地方，实不为过。
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