关于有机蔬菜，众说纷纭，这里有一个解释，还比较靠谱一些。
现代社会的人，往往对蔬菜上的残留农药心有余悸，但又无可奈何。很多消费者多花钱购买有机蔬菜的一个重要目的，就是避免自己和家人摄入蔬菜上的残留农药。
那商店里买的有机蔬菜是不是没有施用过农药呢？不是的。商店里买的有机蔬菜，很多都是施用农药的，因为喷撒过农药的蔬菜，多多少少是有些农药残留的。
美国农业部严格规定在有机蔬菜上不能施用人工合成的农药（包括杀虫剂和杀菌剂），但允许施用天然的农药。也就是说，只要一个有杀虫功能的化学物质是天然存在的，那就被允许用在蔬菜上，而且喷洒过这种农药的蔬菜也算是有机蔬菜。据不完全统计，经美国农业部批准允许在有机蔬菜农场施用的农药有20多种（1）。
在自家后院种蔬菜的周末农民最熟悉的天然农药应该是除虫菊酯（pyethrin）和菜喜（spinosad）。除虫菊酯是从除虫菊的叶子里提炼的杀虫剂，用来杀害花卉和蔬菜上的各种害虫（如黄瓜虫和菜青虫）。除虫菊酯能杀死有害昆虫，自然也能杀死有益昆虫（如蜜蜂和瓢虫）。菜喜是从细菌里提取的杀虫剂，是常见有机农药Sluggo Plus的有效成分之一，主要用来杀蔬菜地里的西瓜虫。
几十年的实验室和农田试验都表明，除虫菊酯和菜喜属于低毒的农药，这些农药对人畜的危害很小，人体摄入微量的这些农药，应无大碍。当然，一种农药对人的长期健康有没有危害还真的很难说。或者说，一种原来被认为无害的农药，后来可能被新的科学研究发现很有害。一个典型的例子就是鱼藤酮（Rotenone）。鱼藤酮是从植物体内提取的纯天然有机农药，曾在美国的有机种植业中被广泛使用。后来的科学研究发现鱼藤酮能让老鼠和人类都患上类似帕金森氏综合症的疾病（2, 3），最后这个农药就不允许在有机蔬菜上施用了。
最新的调查发现，许多有机蔬菜和非有机蔬菜中都能检测到农药残留。总的来说，有机蔬菜含有残留农药的可能性，要比非有机蔬菜含有残留农药的可能性小30%（4，5）。2015年的消费者报告（Consumer Reports）的调查也发现，非有机蔬菜中残留的人工合成农药要比有机蔬菜多（6）。大家在解读这些科学研究和调查报告的时候，应该认识到所用的调查方法对结果的影响很大。我相信非有机蔬菜中残留的人工合成农药要比有机蔬菜多，但是按理说，有机蔬菜中残留的有机农药要比非有机蔬菜多。我只是还没有看到过这方面的比较研究。
我们自己种过蔬菜的农民们都知道，天然农药的效果都不咋的，很不给力。有机农场的农民，为了控制蔬菜上的虫害，可能会施用较大剂量的天然农药，最后到消费者餐桌上的蔬菜也可能含有更多的天然农药。长期食用店里买来的有机蔬菜，有可能摄入人体内的农药反而会更多。很多人购买有机蔬菜，其目的就是不想吃农药的残留。如果知道有机蔬菜也曾施用过农药，在餐桌上的蔬菜含有农药残留时，不知道只买有机蔬菜的人会不会有受骗的感觉。
总而言之，现代社会的普通老百姓，不能奢望吃到不含农药的蔬菜。从店里购买的蔬菜，不管是有机蔬菜，还是非有机蔬菜，都可能含有少量残留的农药。在大多数情况下，这些少量的农药对人体是没有危害，或者危害很小，或者目前还不知道有什么危害。为了吃得安心，吃得健康，建议大家在烧蔬菜之前，最好都在水里洗一下蔬菜，最大限度地减少自己和家人从蔬菜（包括有机蔬菜）摄入的残留农药。
参考文献： (1). Scientific American Blog by Christie Wilcox. July 18, 2011. (2). PLoS ONE 5. doi:10.1371/journal.pone.0008762. 2010. (3). Environmental Health Perspectives 119: 866–872. 2011. (4). Annals of Internal Medicine 157: 348-366. 2012. (5). British Journal of Nutrition 112: 794-811. 2014. (6). Consumer Reports. March 2015 Issue.