从2008年至今，没有其他任何技术像Block Chain（区块链）一样成为狂热讨论的话题。无论你的观点是什么，虚拟货币所引领的Block Chain技术人气已不容忽视。今天，许多规模超过十亿美元的企业已经接受虚拟货币作为支付手段，这其中包括的知名公司有Dell、Reddit、Expedia、PayPal以及最近的微软。因此，对于尚未掌握什么是虚拟货币或者加密货币的企业，你应该迎头赶上。Block Chain技术是无法被忽视的，了解它并非难事。在这篇文章中，我将探讨Block Chain协议以及其构建的新兴生态系统。
协议的共性元素：TCP/IP和Block Chain
在1974年12月，温特·瑟夫和罗伯特·卡恩创造了革命性TCP/ IP网络协议。协议好比礼节。当我们对某人说“谢谢你”时，我们希望听到正常的回答是“不客气”。然而，并没有实际的规则规定必须这么回答。但是这样的回答，是人们通常在交流中遵循的正式协议。
以此类推，TCP / IP协议起初被用于任何计算机与阿帕网络（ARPANET-美国高等研究计划署网络）连接和通信的一种方式。此后，TCP/IP协议迅速得到发展，允许任何计算机来与任何其他计算机通信，最终变成今天在互联网一切通信的协议。
然而，协议的基础技术保持不变。IP仍然是任何智能手机、平板电脑或计算机在互联网上识别自身的唯一地址信息；而TCP技术将数据分割成组，确保信息传递。TCP和IP结合使用，增加数据分组的概率，让数据从原点到达目的地。
借助TCP/IP协议的模式，蒂姆·伯纳斯-李创建了超文本传输协议或HTTP。它成为了网页浏览器与网页服务器进行通信的标准协议。今天，HTTP、DNS和ARP协议等一整套互联网协议，共同发挥作用才确保人们能够以熟悉的方式上网。电子邮件、搜索引擎、浏览网页、API（应用程序接口）和其他互联网服务（SaaS，PaaS，IaaS）等所有数字经济时代的产品和服务都是从基本的协议框架演变而来的。
正如从TCP/ IP协议演变产生的互联网引领了商业变革，Block Chain协议将重复同样的过程。有专家甚至预言，Block Chain技术将见证互联网的再一次诞生。
那么，Block Chain是如何工作的？一个Block Chain网络是“去中心化”的。因此，每一次网络成员之间的交易发生时，都需要进行验证和生效，以确保在网络内发生的每一笔交易是两个单独帐户之间的，避免双重交易的风险。
每个数据块的每笔交易发生在每个特定的时间，每个数据块被链接到前一个交易数据块。通过把这些数据块组合，就形成了Block Chain。数据块的组合遵循算法支撑的虚拟货币的生成协议，该协议被定义为Block Chain协议。
TCP / IP和Block Chain协议不同：TCP / IP是一种通信协议，而BlockChain是一种值交换协议。如今虚拟货币的种类不断增加，但不论是何种虚拟货币，从本质上讲，其实现价值传导的Block Chain协议和分布式架构是一样的。正如互联网协议可以帮助企业通过创新获得利润，Block Chain协议同样可以帮助企业创造增加利润的价值链。利用诚信交易的体系，价值交易创新的一整套服务开始进入市场。
微支付
目前使用的支付系统产生于上世纪50年代，每一笔交易都有需要固定的最低收费。因此发送小额资金，例如5美元，无法使用这个系统。（尽管包括DWOLLA的公司已经开始提供小额资金交易服务）。收取固定手续费的做法一直没有改变，原因很简单。例如在2013年，汇款的平均费率为8.9％，为银行带来了480亿美元的收入，手续费是一个稳定的收入来源。
正如TCP / IP允许信息的瞬时发送，现在，Block Chain协议允许价值无论大小瞬间转移。其中正在把这个概念变成现实的公司是ChangeCoin。ChangeCoin提供微支付基础设施网络。假设你想在网站阅读文章，但免费版只允许你读这篇文章的一部分，要想阅读整篇文章，必须缴纳最小订阅费。利用微支付，用户只需支付几美分就可以阅读整篇文章，而不用套餐式订阅。
这种方式还可以用于有线电视订阅，用户可以只购买4-5个他们经常看的频道，而不需要套餐购买200个频道。微支付还可以用于WiFi热点，用户只用按照他们使用数据的流量支付费用。
数据块链API
包括CHAIN在内的公司允许开发者根据Block Chain协议开发API，包括：
用API来分配涉及电能、带宽、存储和计算处理等到设备/服务的数据资源。
开发API，比如虚拟设备公司Oculus Rift正在开发在虚拟空间进行交易的API，这将进一步模糊虚拟与实体经济之间的界线。
微支付的API根据需要支付的类型来量身定制，例如给博文小费，或者给拼车司机小费，微支付在“分享经济”中非常有用，现在消费者已经越来越多变成了消费用户。
智能金融合同和程序资金
智能金融是非常新的概念，程序的开发用于资金委托。智能金融合同把条件和收益都编进了程序。当两方之间有交易发生时，该程序可以验证该产品/服务是否由合同的供应商发出，只有经过验证，资金才会汇到卖家账户。通过开发随时可供使用的按照供应商和客户之间预设条件的程序，智能合同确保实时、安全、几乎免费的托管服务。
除了金融交易，智能合同正在进入法律体系。包括像Empowered Law公司正在利用分布式交易台账的Block Chain协议，为资产保护、遗产规划、纠纷解决、租赁和公司治理提供多重签名账户服务（Multi-Signature）。
数字资产和智能资产
数字资产指所有权以数字形式记录的资产。虚拟货币是数字资产，但由于Block Chain是一个“去中心化”的资产注册表，它也可以被用于注册资产所有权和转让任何数字资产。数字债券可以兑付支付券或将资产赎回到委托人的数字地址，而不需要托管人的介入。 如果把这个概念进一步延伸应用，实物资产也可以被数字化。智能实物资产也是能够根据一定的交易规则接入Block Chain的资产。从某种角度讲，智能实物资产是可以通过Block Chain控制的资产。
例如：一辆车的所有权可以由Block Chain的数字资产形式表示。如果车连接到互联网，并可以接入Block Chain，就可以追踪代表其数字资产的状态。如果这个数字资产从一个地址转移到了另一个地址，该车将在BlockChain更新其状态，并采取必要的行动，即改变其所有者信息；这是让物联网实现自动化的方式。
2015年应该关注什么？
Ethereum和MIST浏览器 Ethereum正计划把加密总账和图灵完备(turing-complete)编程语言整合起来，这种语言可以用来模拟任何其他计算机语言（不只是其自身）。他们打算创造类似于瑞士军刀一样的Block Chain浏览器，自带加密工具，允许非技术用户真正利用价值网络。
平行Block Chain和支链 一些开发者已经开始在寻找创造不同的Block Chain的机会，因为他们不相信只能依赖单块链。平行Block Chain和支链允许块链互换，增强可扩展性，完全无须依赖单块链，从而催生更多创新。菲律宾正把其货币比索接入Block Chain。正如非洲一举跨越有线通信时代，直接迈入无线通信，菲律宾打算通过整合Block Chain改善金融服务，这是非常领先的举措。
在2014年12月，技术和创新的权威人物、在LinkedIn颇有影响力的唐·塔普斯科特（Don Tapscott），公开承认了自己的错误：“虚拟货币……我曾经以为它永远不会成功。现在，我觉得虚拟货币不但成功了，而且基于加密货币底层技术的Block Chain是下一代互联网的核心，不仅可以改变商业和企业的本质，而且可以改变社会里的很多机构，每个人都应该关注它。”
对于那些仍然半信半疑的人，或许是由于我的描述太拙劣。但也许这也是我们与生俱来对变革的抵制？毕竟，引用托马斯·R·朗恩斯伯里的名言：“我们必须用敬意去审视人类无限抵御有用知识的心灵。”