说圣诞老人之前，先看两幅纽约大都会美术馆藏画：
Saint Nicholas Providing Dowries 1433-35
Saint Nicholas Resuscitating Three Youths。1430 左右。
这都是什么情况？ 第一张有人偷窥？看人家脱袜子？恋物癖还是丝袜控？第二张熊孩子们藏木桶被逮着了？还是熊孩子都没衣服穿，改穿木桶了？貌似还挺神圣。 这都是１５世纪意大利佛罗伦萨画家比齐第劳伦佐的蛋彩画，Bicci di Lorenzo (Italian, Florence 1373–1452 Florence) 描述saint Nicholas生平的故事。
这里说到的saint Nicholas就是我们通常说的圣诞老人。尼古拉斯是圣诞老人的本名，他是一个历史上的真人：希腊古城Ｍｙｒａ地区的主教，３世纪左右的希腊人。后来被封为圣徒，所以被称作圣-尼古拉斯。 很多圣诞歌曲中都仍然直接用圣-尼古拉斯：Jolly Old Saint Nicholas, The Night Before Christmas Song, It Must Have Been the Mistletoe等等.
圣徒不是神，而是信神的人被教廷封为圣徒。要被封为 圣徒，有很多条件，其一是一生遵循基督的教导，身体力行去实现基督的教义。
尼古拉斯一向努力救济穷人。当时有位穷人家有三个女儿到了待嫁的年龄，但由于家中无法担负嫁妆三个女儿都无法出嫁。如果不能出嫁，在那个年代等待她们的职业就是出卖肉体的职业。而且即使不是妓女，到了嫁龄而不出嫁也会被人认为是妓女而被人看不起。这个穷人一筹莫展。尼古拉斯知道后，就去帮助她们。但他又想做好事不留名，不想让她们感到接受施舍的尴尬，就悄悄地到了她们家门外。刚好女孩们把长袜挂在壁炉旁烘干，尼古拉斯从窗户把金币放在了长袜中。还有一种说法是从壁炉的烟筒里丢下去。这就是所谓圣诞老人送礼的起源。
成为圣徒另外一条件是必须有圣迹发生，就是上帝通过此人显示过奇迹。 传说中有一年闹饥荒，一个黑心的屠夫，（也有一说是黑心旅店老板，西方的孙二娘），竟然把三个路过的男孩抓起来，剁了放在木桶里准备腌成咸肉卖。此事被路过的尼古拉斯发现了，他去把三个男孩救出，并满血复活。这神力可是不小啊！没有上帝的帮助哪能做到呢。这就是为什么他成了孩子们的保护圣徒。
原来圣诞老人送礼是为了不让女孩成为妓女，拯救男孩是为了不让他们变成咸肉。
尼古拉斯是主教，穿的是红衣主教礼服和尖顶高冠，这色彩和造型是不是看着眼熟啊？
后来发生了什么，大家都知道了： 圣诞快乐。。。。。。血拼！圣诞节成了商机，大家忘记了 尼古拉斯的初衷。
尽管这些故事今天听起来有些奇怪，最后还是祝大家节日快乐，不必血拼：商家的女儿们是不会沦落到那个地步的。。。。。。还是把您的金币留给更需要的人吧。