我女儿的住房通过经纪人买来已有一周了，这是50年代统一建造起来的木板房，一般人都认为：这个年代建造的一大批房屋质量都较好，占地较宽，但缺点是房屋的颜色普遍较灰暗。随着时代的前移，人们普遍转向喜欢鲜明的颜色，所以她们决定请人来重新粉刷一次房屋，改涂新的颜色。究竟涂什么颜色呢?她征求我的意见，我说：你开车出去沿公路跑一大圈，回来以后就知道了。事情果然就这样办成了。
接下来的问题是请谁来涂呢?请来第一个人，要价是2000美元，七天完成；请来第二个人，要价是1400美元，三天完成。明摆着的：这里面存在一个质量与价格的关联问题。既不是越低越好，也不是越高越好，于是我女儿去征求房屋买进时的经纪人的意见。经纪人介绍了第三个人，这个人的要价是1500美元，五天完成。到底还是熟人好办事，最后决定由经纪人介绍的这个人来作。
第二天正是星期五，下午三点钟以后，刷房的工人开始工作了，他的年纪大约四十岁，还有一个很年轻的助手，年龄不大，身体壮实，身高约一米八以上，皮肤极白，一头金发，两眼大而蓝，肩膀圆而阔，双腿双臂粗壮有力，充满青春活力。他们工作的第一步是将房屋表面老的涂料脱落的地方整理清爽，再刷上一种新的填料，使房屋表面平坦。
第三天是星期六，早上八点钟刚过，两个人就来工作了，今天开始刷新的颜料，他们是用压缩机加喷嘴刷的，速度很快。在他们工作一个小时休息的间隙中，我找到了这个年轻的工人，我问他：“年龄有多大了“？他说：“17岁”。我说：“你是工人吗”？他说：“不是”。这出乎我的预料，不是工人怎么来工作呢?于是我再问：“你与他(指刷房的技工)是什么关系”？他回答：“我们是父子关系”。这又出乎我的意料了，我进而又问：“你上学吗”？他说：“上的，我是高中二年级的学生”。这个回答使我知道了他们昨天为什么三时以后才来工作的。我再问他：“你边打工边学习有多长时间了”？他说：“半年多了”。“你打工有没有工资”？“有的，每月300美元。”“你打工是否影响你的学习”？“为了钱，也没有办法。”“你喜欢做油漆工吗”？他说：“Karate。”Karate这个字我听不懂，他又写在纸上，我也看不懂。过了许多天我走进一家日本书店，看到一本英文书，书的封面就是Karate，书的里面有许多拳击、摔跤的图片，我才理解这个小孩讲的大概是他喜欢战斗、竞争、拼搏、格斗的意思。
过了一会他们开始工作了，我们的谈话也就暂告一个段落，有空我还要继续找他谈的。这个小孩的分工有三项：一项是在门和窗上贴一些保护性的白纸，边上用胶纸粘紧在门窗的边框上，目的是刷墙时颜料不会染上这些地方；第二项是把墙上一些附加的东西如信箱等取下来，他用螺丝刀取，他的动作极快，而且很有美感，其动作之熟练与快速，我在国内从未看到过，这使我们的内心深深地震动！第三项是用纸保护好靠近墙的地面和树枝，以免这些部位受到污染。他的工作十分严肃认真。
第四天是星期日，他们依然早上八点过就来工作了，这天小孩的工作是爬上屋顶，卧在房顶的边缘，用手去刷房檐突出的部分。这工作十分危险，一旦跌落下地，后果不堪设想。但是用他的话讲“为了钱也没有别的办法。”我也跟着他上了房顶，在他工作的过程中，我为他拍下了几张照片，以此作为这个年轻的中学生是如何为生活而拼争的真实纪录吧！在他有空的时候我又问开了，我说：“你们班有多少学生”？“有二十个”。“有多少男学生”？“11个”。我又问他：“像你这样边打工边学习的人有几个”“有五六个”。可见美国中学生打工是相当普遍的。
第五天星期一，他应该去学校上课了，这天又是下午三点以后才来工作的，今天是作一些清扫整理工作，在夜幕降临之前他们正好作完了全部预定工作，我站远一看房屋白里透黄，黄中又含红，十分的鲜艳，十分的美观。我想我女儿是很满意的，因为她的房子整旧如新，变得十分的大方俏丽。他们父子两人在名义五天的工作中，实际工作时间远没有五天，就足足拿到了1500美元，除去成本费，他们至少可净得1000美元，这是一笔相当可观的收入，他们两人肯定也是满意的。其实最满意的是我，因为我了解了美国人的家庭关系，也了解了美国的中学教育和美国的一个中学生，虽然是一知半解，但至少我是有所获的。